看《三国演义》清楚明了，刘备入川之前，大部分时刻征战于荆襄九郡，其间的南郡便是现在的湖北大部分区域。
湖北的地理方位决议其特殊的战略方位，纵观我国绵长的人文前史，这里是兵家必争之地。
秦始皇一致我国（公元前221年）后，废弃分封，实施郡县制，湖北大部下南郡，西北、北、西南各一部分属汉中、南阳、长沙、黔中和九江郡，并置若干县。
西汉时期，湖北大部下荆州刺史部，东汉沿置南郡、南阳郡、江夏郡以及汉中郡、庐江郡等。
“湖北”最早作为一个行政区呈现还得追溯到宋朝，今日的湖北省在北宋分属“荆湖北路”和“京西南路”（路相当于今日的省）。荆湖北路的辖区大致从洞庭湖以北至荆山，简称“湖北路”，从此就有了“湖北”这个称号。
明朝和清初，湖北和湖南同归于“湖广布政使司”，清康熙3年（1664），清政府将湖广布政使司拆分为“湖北布政使司”和“湖南布政使司”，湖北湖南两省从此定名，一向沿用到今日。
前史上，国人习惯上把湖北人称作“九头鸟”，有“天上九头鸟，地上湖北佬”之说。其实这是描述湖北人的精明。“九头鸟”成为湖北人的代称，最早可能是来自于《山海经?大败荒经》——“有神九首，人面鸟身，名曰九凤……”，而九头鸟便是古楚人崇拜的图腾之一，用“九头鸟”代指楚人也便是自然而然的工作了。
1927年后，我国领导的公民革新装备树立过许多革新政权。土地革新战争时期建立过黄安农人政权，扩建为鄂豫皖特区苏维埃政府、鄂豫皖省苏维埃政府；湘鄂西苏维埃五县联县政府，后改为湘鄂西苏维埃政府、湘鄂西省苏维埃政府。湖北可完全可以称为红色政权的摇篮之一。
